Philippe Huneman

Institut d’Histoire et de Philosophie des Sciences et des Techniques (CNRS/ Université Paris I Sorbonne)

Approches usuelles et computationnelles de l’émergence – au regard du problème de la robustesse ontologique de l’émergent.

L’émergence est le plus souvent conçue en termes de propriétés à plusieurs niveaux, ou bien de propriétés de parties relies à) des propriétés de touts. Les controverses concernant son caractère phénoménal ou bien ontologique, sa dépendance à nos capacités cognitives, etc., sont en général formulées dans un tel contexte. Cet exposé interroge l légitimité de telles présuppositions initiales. Je commencerai par tracer des distinctions utiles (émergence diachronique vs. Synchronique, forte vs. Faible) afin de classer divers usages du mot « « émergent », et je poserai quelques exigences que tout concept correct d’émergence devrait satisfaire, au sujet en particulier de son adéquation aux pratiques scientifiques et de sa non-trivialité. Puis je décrirai une autre approche de l’émergence (diachronique), conçue en termes computationnels. Je montrerai qu’une telle approche évite les écueils des formulations usuelles de l’émergence, tout en donnant une possibilité d’évaluer et de fonder l’objectivité de la propriété d’être émergent ;  ensuite je répondrai à des objections qui concernent son manque d’applications au monde réel du fait qu’elle a été d’abord conçue pour spécifier des propriétés dans le champ du calcul et des simulations numériques. La dernière partie de l’exposé traitera de problèmes liés à la discontinuité dans l’évolution biologique et examinera la pertinence d’un discours en termes d’émergence dans ce contexte.

Emergence : traditional and computational approaches of emergence, and the issue of ontological robustness of the emergent.

Emergence is most of the time formulated in terms of properties at various levels, or properties of parts related to properties of wholes. The controversies concerning its epiphenomenal or ontological character, its dependency upon our epistemic abilities, etc., are usually framed in such context. This paper will question the legitimacy of those initial assumptions. I will first draw some distinctions (synchronic vs. diachronic, strong vs. weak, etc.) in order to classify various uses of the word “emergent”, and state some requisites that any well-grounded concept of emergence should fulfill, concerning especially its adequacy to scientific practices, and its non triviality. Then I will describe another approach of (diachronic) emergence, framed in computational terms. I will show that such approach avoids the pitfalls of the usual formulations of emergence, while providing a way to assess the objectivity of the property of being-emergent; and then I willanswer some objections concerning its lack of applications to the real world, given that it is initially intended to characterize features in the field of computation and computer simulations. The last part of the presentation will consider issues about discontinuity in biological evolution, and question the relevance of an emergence talk in this context.